Tre gange tidligere har Bakken Bears nået hele vejen til semifinalen i FIBA Europe Cup. Senest var i sæson 2021/22, hvor italienske Unahotels Reggio Emilia var en for stor mundfuld.
Onsdag er de forsvarende danske mestre tilbage i FIBA Europe Cup, efter de i sidste sæson kvalificerede sig til Basketball Champions League, som er den europæiske turnering et niveau over FIBA Europe Cup. I år glippede Basketball Champions League, da de noget overraskende tabte til Norrköping Dolphins i semifinalen i kvalifikationsturneringen.
I FIBA Europe Cup´s indledende gruppespil er Bakken Bears landet i gruppe E med portugisiske FC Porto, svenske Norrköping Dolphins, der tabte i Champions League-kvalifikationsturneringens finale, og tyrkiske Manisa BBSK.
Sidstnævnte er onsdagens modstander, og Bjørnenes cheftræner Anders Sommer glæder sig til europæisk action i Sparekassen Danmark Basketball Center. Bakkens succestræner forventer et udfordrende gruppespil, men han tror samtidig på holdets chancer for at nå langt.
“Jeg forventer en række tætte, fysiske og udfordrende gruppekampe. Især glæder jeg mig til at mærke Sparekassen Danmark Basketball Center blive en kogende heksekeddel. Turneringen bliver stærkere år for år,” fortæller Anders Sommer og uddyber:
“Blandt de 40 deltagende hold, hvoraf mange har været igennem kvalifikation, er der ti hold fra Europas største ligaer i Spanien, Italien, Tyrkiet, Frankrig og Tyskland. Og 15-20 hold der snildt kunne spille Champions League. Så det bliver ikke nemt, men jeg mener vi har erfaring og potentiale til at gå hele vejen.”
Onsdagens kamp mod Manisa kan ses på SPORT LIVE. Kampen har tipoff kl. 18:30. Kampen kan desuden ses på Jysk Fynske Mediers hjemmesider, eksempelvis Stiften.dk
Stærke modstandere
I gruppespillet skal Bakken altså stå overfor et svensk, portugisisk og tyrkisk mandskab, og Anders Sommer har særligt kig på opgøret mod svenskerne – Bakken Bears skal nemlig have revanche, efter svenskerne slukkede Bakkens Champions League-drømme i sidste måned.
Og så er der onsdagens modstander fra Tyrkiet, der ifølge Sommer har gruppe E´s største spillerbudget.
“Norrköping ser vi frem til at få revanche imod i kampen om Norden. Porto er et solidt hold der slog svenskerne tirsdag aften. Og Manisa er et midterhold fra den stærke tyrkiske liga, der nok har gruppens største spillerbudget. Men vi husker vores sejre mod Galatasaray og Darussafaka,” siger Sommer, der refererer til sejre i henholdsvis 2021 og i sidste sæson.
I 2021 stod Bakken Bears nemlig overfor tyrkiske Galatasaray i Basketball Champions League, mens Darussafaka var endt i samme Champions League-gruppe som Bakken Bears i sidste sæson. Bjørnene formåede at slå begge hold en enkelt gang og viste stor styrke mod tophold fra den stærke tyrkiske liga.
Amerikanere tager teten på det tyrkiske mandskab
Onsdag venter Manisa BBSK, og Bakken Bears har på deres Facebookside varslet, at udeholdets fans møder talstærkt op i arenaen i det nordlige Aarhus.
Manisa har fået en fin start på den nye sæson i den tyrkiske liga med to sejre i tre kampe. Nederlaget fik de til Galatasaray. Manisa har en stærk offensiv anført af tre amerikanske guards, og disse skal begrænses, hvis sejren skal ende i Bakken-lejren, understreger Anders Sommer, der tror på egen offensiv succes.
“Det bliver en intens kamp (mod Manisa, red.). Deres guard-trio kræver at vi finder vores defensive topniveau. (Daron, red.) Russell er lynhurtig, (John, red.) Roberson er godt skydende og (Pako, red.) Cruz er en dygtig creator. Offensivt mener vi at have fundet nogle huller i halloumien.
Bakken Bears´ kamp mod Manisa BBSK har tipoff kl. 18:30 onsdag aften.
